石林を形成する岩石は主に二畳紀の純石灰岩（茅口群）と白雲質石灰岩（栖霞群）である。溶食作用は土層下溶食、地表溶食、生物溶食などが含まれ、これらの溶食作用はすべての岩石に痕跡を残している。巨視的な石林形態のほかに、岩石表面の微視的な形態も豊富で多様である。各種の溶食溝、溶食痕、溶食紋、溶食窪などが発達している。岩の性質の違いで、純石灰岩の表面にある溶食溝の紋様はきめ細かくて滑らかで、整然に密集していて、刀で削ったか、斧で割ったかのように見えるが、白雲質石灰岩の表面にある溶食溝の紋様はきめが粗く乱れ、凹凸不整で、ざっと見れば乱雑だが、細かく見ると排列が情趣に富んでいる。様々な溶食痕と溶食紋は浮き彫りのように精巧で美しく石柱を飾り、石林に美的センスを与えている。