石林的形态丰富多样，由于独特的地质演化，时代不同的石林地貌同时出露，成片分布于各种地形。每一片石林的形态各异，除了典型的剑状、柱状、塔状和蘑菇状石林外，还有许多难以归类的不规则状。石林国家公园几乎汇集了世界上所有类似的石林地貌形态，因而被誉为“石林喀斯特博物馆”。
石林的许多石峰、石柱的形态拟人状物、惟妙惟肖。仅在大石林景区，就有数十石柱被冠以形象的名称，如“阿诗玛”形似传说中的美丽撒尼少女阿诗玛；“母子偕游”;像一位雍容的贵妇携子漫步;“象踞石台”，似一头凝固的大象立于石峰之上……。展现了石林景观与当地撒尼人悠久的历史渊源。
